Flotante en un mar de dolor 

 La empatía abrumadora es desorientadora. En una ocasión, cuando me invadió la angustia por el sufrimiento de los demás, pensé: “¿Quién murió y por qué soy yo quien tiene que resolverlo?”

Mi respuesta emocional al sufrimiento en la vida de otras personas puede desconectarme de la orientación bíblica. Puedo terminar a la deriva en un mar de tristeza y sentirme abrumado. La empatía es un buen regalo que puede salir terriblemente mal: las personas con conciencias sensibles, imaginaciones vívidas y corazones bondadosos a menudo caen de la compasión a una desesperación venenosa por el sufrimiento de los demás. ¿Cómo sucede esto y qué podemos hacer al respecto?

Primero, una palabra de aclaración: este artículo está destinado a dar esperanza y equilibrio a aquellos que quieren responder al sufrimiento de una manera cristiana, destacando los riesgos de una empatía descuidada. Al llamar la atención sobre este peligro, no quiero minimizar el llamado que tienen los creyentes a demostrar una increíble compasión, paciencia, amor y sabiduría hacia aquellos que están luchando. Podemos sentirnos desconsolados por el sufrimiento de los demás mientras oramos con esperanza y nos aferramos a la verdad de que la gracia de Dios es suficiente para cada prueba.

Ahora, cubramos algunas definiciones y descripciones. Según el Diccionario de Cambridge, la empatía es "la capacidad de compartir los sentimientos o experiencias de otra persona imaginando cómo sería estar en la situación de esa persona".[1] Es como si usted mismo estuviera experimentando el dolor de otra persona.[ 2] Esta idea de compartir el dolor de otro es ciertamente un concepto bíblico, aunque la Biblia usa palabras como “compasión” y “simpatía”. La simpatía es el sentimiento de lástima y dolor por la difícil situación de otro, mientras que la compasión se traduce en acción y bondad para aliviar el sufrimiento. Jesús encarnó poderosamente la acción sincera frente al dolor. La disposición de Jesús a sentir nuestras debilidades (Heb. 4:15) y su dolor por nuestra condición (Heb. 2:18) lo impulsaron a actuar con bondad para aliviar nuestro mayor problema (Ef. 2:4).

El Nuevo Testamento claramente exige a los seguidores de Cristo que sean misericordiosos. Debemos “llorar con los que lloran” (Rom. 12:15) y “vestirnos… de corazón compasivo y de bondad” (Col. 3:12). Tenemos el ejemplo y el poder de Jesús, quien está lleno de compasión y misericordia (Mateo 9:36; 15:32). La conclusión que podríamos sacar es que la tentación para la mayoría de los creyentes es preocuparse muy poco, no demasiado, cuando otros sufren. Pero para algunas personas, preocuparse profundamente las lleva a un lugar de desesperación paralizante.

¿Cómo se siente esta desesperación?
Cuando nuestra empatía se vuelve asfixiante, lo único que sentimos es dolor. Sólo vemos horror y quebrantamiento en el mundo. Como dice un profesor del Bethlehem Bible College, la empatía destructiva es “una inmersión total en el dolor, la tristeza y el sufrimiento de los afligidos”. [3] Hay un giro sutil en nuestro pensamiento: “Cuanto más me abruma tu dolor, más me importa en realidad” o “A menos que tu sufrimiento me deshaga, no estoy siendo compasivo”. O incluso más insidioso: "Me niego a experimentar paz o gozo (el fruto del Espíritu) mientras estás sufriendo".

Para ser claros, la empatía no es el problema. El problema es la creencia de que representamos mejor a Dios si estamos abrumados por el sufrimiento. Debemos “llorar con los que lloran” (Rom. 12:15) y “gozarnos en la esperanza, ser pacientes en la tribulación, ser constantes en la oración” (Rom. 12:12). Cuando no podemos, nuestras emociones pueden tomar las decisiones más que nuestra fe. Aquí está el problema en pocas palabras: “Cuando nos identificamos demasiado con nuestras emociones, comenzamos a distorsionar nuestra perspectiva de la realidad”. [4] Entonces, en lugar de permitir que el dolor se apodere de todo nuestro paisaje espiritual, debemos mantener nuestra base espiritual. Sólo teniendo en cuenta el panorama general podremos ayudar a nuestros amigos que sufren.

¿Cómo mantenemos nuestra base espiritual frente al sufrimiento?
Veamos la experiencia de Pablo en Romanos 9. El apóstol es notablemente abierto acerca de su profunda empatía: tiene “gran dolor y angustia constante” en su corazón. Incluso desea poder intercambiar lugares con sus hermanos judíos (Rom. 9:3). Esto es compasión, simpatía y empatía del más alto nivel. La rebelión y el rechazo de Dios de otras personas le preocupaban inmensamente. Y, sin embargo, eso no lo inmovilizó. Pablo mantiene firmemente a la vista la Palabra de Dios, la misericordia de Dios y la soberanía de Dios. Al hacerlo, puede mantener su equilibrio espiritual en la avalancha de angustia que experimenta.

Espada de Dios
Romanos 9:6 dice: “Pero no es que la palabra de Dios haya fallado”. Pablo se refiere a lo que algunas personas pensaban que era el fracaso de Dios en cumplir las promesas que le hizo a Israel. Estas personas no se dieron cuenta de que los hijos de Dios son hijos de la promesa, no hijos de la carne (descendientes físicos de Abraham). El punto para aquellos que luchan con la empatía tóxica es este: el dolor en el corazón de Pablo no lo llevó a minimizar o dejar de lado la Palabra de Dios. Pablo se niega a permitir que su dolor se apodere de su alma.[5] Él ve la gloria y los propósitos de Dios como más grandes que el dolor del pecado y el sufrimiento, incluso cuando aquellos que le importan profundamente son los que sufren.

Gracia de Dios
Pablo continúa hablando de una verdad difícil en Romanos 9:6-12: Dios escoge no por obras, sino por su voluntad soberana. Pablo proclama cómo esta verdad resalta la misericordia de Dios. En el torbellino de emociones empáticas, nos sentimos tentados a olvidar que Dios es misericordioso y justo. Pablo parece gritar: “¿Qué, pues, diremos? ¿Hay injusticia por parte de Dios? ¡De ninguna manera!" (Romanos 9:14). El efecto paralizante de una empatía abrumadora a menudo comienza aquí. Sin darnos cuenta, descendemos a una niebla que insiste en que Dios no está haciendo un buen trabajo.

Pensamos: “Podría gobernar mejor el mundo... Este sufrimiento es insoportable... Todo depende de mí arreglar esto... Es mi responsabilidad mejorar esto AHORA... ¿Cómo podría un buen Dios permitir que esto suceda? ¿Cómo puedo vivir en un mundo donde pueden suceder cosas como ésta? Nos sentimos preparados para juzgar la forma en que Dios dirige el mundo porque el sufrimiento nos abruma. ¡Pero Dios no es injusto! El Juez de toda la Tierra hará lo correcto (Génesis 18:25). En nuestra confusión, olvidamos que el dolor y el sufrimiento sirven a los gloriosos propósitos de Dios. Olvidamos que los seguidores de Cristo no obtienen lo que merecen. (Éstas son verdades que debes recordar para mantener tu equilibrio espiritual, no cosas que le proclames a tu amigo herido).

La soberanía de Dios
En su contemplación del peor sufrimiento que un ser humano puede enfrentar (una eternidad apartado de Dios), Pablo se aferra a la soberanía de Dios. Las palabras todavía impactan mi sensibilidad cuando las leo: “¿Pero quién eres tú, oh Hombre, para responder a Dios? ¿Dirá lo moldeado a su moldeador: '¿Por qué me has hecho así?' ¿No tiene el alfarero derecho sobre el barro? (Romanos 9:20-21). Reconocer la soberanía de Dios en realidad profundizará nuestra compasión, no la disminuirá, y al mismo tiempo nos mantendrá enfocados en los propósitos perfectos de Dios. La empatía abrumadora dice: "Me abruma el sufrimiento de los demás". La empatía divina dice: “Estoy agobiado y mi corazón está profundamente afectado por las pruebas de los demás. Pero Dios es tan poderoso que utiliza incluso el sufrimiento para lograr sus gloriosos propósitos. Puedo confiar en Él, conmigo mismo y con quienes están cerca de mí”.

En última instancia, las emociones generadas por la empatía están destinadas a conmovernos. Debemos correr hacia el Único lo suficientemente fuerte como para soportar el dolor. Isaías 53:3b llama a nuestro Salvador “varón de dolores, experimentado en quebranto” que “ciertamente llevó nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores” (Isaías 53:4). Dios mismo, en Jesucristo, asumió el dolor y el castigo que merecemos por ser rebeldes a Su Realeza. Debemos arrojar nuestras cargas (incluida la carga de nuestro dolor por los demás) al Señor Jesús, para que no nos hundamos bajo esas cargas.

También debemos acercarnos a los demás en su dolor. Si no sabemos cómo manejar las emociones profundas de la empatía, es posible que nos alejemos del sufrimiento. Esta es precisamente la respuesta opuesta que Jesús pretende que tengan sus seguidores. Debemos acercarnos a los demás, no porque seamos suficientes para remediar su dolor, sino porque sabemos que el Salvador puede consolarlos.

Podemos descansar en el lugar donde Pablo encontró su paz: en la adoración. “¡Oh profundidad de las riquezas, de la sabiduría y del conocimiento de Dios! ¡Cuán inescrutables son sus juicios y cuán inescrutables sus caminos! Porque de Él, por Él y para Él son todas las cosas. A él sea la gloria por los siglos” (Romanos 11:33, 36).